Febrero es una época de intensa actividad en nuestros cielos nocturnos, ya que el sistema solar exhibe sus espectaculares planetas para nuestro deleite. La Superluna de Nieve da paso a Mercurio en su momento de mayor elongación el 27 de febrero, mostrándonos el brillo de este pequeño planeta. Así que acomódate con una taza de chocolate caliente junto a las llamas de una fogata y disfruta de las increíbles vistas.

Razones para buscar al mensajero en las estrellas.

Mercurio recibe su nombre del dios mensajero romano. El nombre del planeta está relacionado con la rapidez de la deidad, ya que solo tarda 88 días en dar una vuelta completa al Sol. También se considera el más esquivo de los cinco planetas visibles a simple vista desde la Tierra. Es rápido, difícil de rastrear, pero también seis veces más brillante que las estrellas más brillantes de nuestro cielo.

¿Qué es, en definitiva, la “ elongación ” y qué diferencia supone?

Primero, algunos datos curiosos sobre Mercurio:

• Es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar.
• Está más cerca del sol.
• Su densidad planetaria es sólo superada por la de la Tierra.
• Sólo se necesitan 88 días terrestres para viajar alrededor del Sol.
• No tiene lunas. *Jadeo*
• Un solo día de Mercurio equivale a 176 días terrestres. ( Pero... ¿cómo? )

En pocas palabras, la "elongación" se refiere a la distancia entre un planeta y el Sol en su órbita. Los momentos de mayor elongación se dan cuando un planeta está más alejado del Sol, en una órbita elíptica.

Interesante, ¿verdad? Dejando a un lado la curiosidad, el hecho que más influye en nuestra capacidad de ver Mercurio desde nuestro planeta es su proximidad al Sol. Debido a su proximidad, su visibilidad suele verse eclipsada por la luz de nuestra brillante estrella. Pero a medida que alcanza su mayor elongación y se aleja de la cegadora luz del Sol, el pequeño planeta danza por nuestros cielos al atardecer y al amanecer hacia finales de febrero.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de verlo ?

Mercurio irrumpió en escena el 15 de febrero, pero alcanzará su máximo esplendor y brillo al anochecer (justo después del atardecer, cuando aún hay algo de luz diurna) la noche del 27 de febrero, antes de comenzar a desvanecerse de nuevo a principios de marzo. Aparece en el cielo occidental, a un palmo del horizonte, no muy alto.

Aunque es difícil de alcanzar, no es difícil verlo en el momento oportuno si sabes dónde mirar. Oriéntate al norte unos 30 minutos después del atardecer, mira al oeste y un poco más allá del horizonte, y verás al imponente y pequeño planeta brillando en el cielo oscuro.